Dejiny filmu Kristin Thompsonové a Davida Bordwella sú viac ako len tradičný výpočet slávnych snímok známych i menej známych režisérov, viac ako len prehľad škôl a teórií. Chcú podať čo možno najúplnejší obraz, ktorý má zahrnúť tak podiel autorov na diele, ako aj všetky okolnosti podmieňujúci výsledný účinok. Autori preto sledujú filmovú tvorbu v niekoľkých rovinách súčasne, od premien štýlu a skúmanie spôsobu, ktorým film pôsobí na diváka, cez postupné utváranie a rozvíjanie hlavných žánrov i premeny naratívnych štruktúr až po osudy veľkých štúdií a ekonomické predpoklady ich fungovania.
Kniha skúma nielen klasickú hollywoodsku produkciu, ale rovnakú pozornosť venuje i európskej a mimoeurópskej tvorbe, zakladateľským i zabudnutým dielam a bokom nezostávajú ani dokument a animácia. Veľkou prednosťou knihy je, že dejiny filmu dovádza až na prah éry nových médií. Dejiny filmu dokazujú, že o kinematografii je možné písať poučene, a napriek tomu spôsobom, ktorý nenudí.