Najnovšia kniha Umberta Eca je akýmsi protikladom jeho Dejín krásy. Čo je opakom krásy? Na tuto otázku hľadá autor odpoveď na stránkach výpravnej ilustrovanej publikácie, kde na príkladoch literárnych i výtvarných diel ukazuje, že opak krásy sa neobmedzuje iba na ohyzdnosť satyrov či harpyí. Protikladom krásy sú tiež groteskné tvary, odpudivé, dekadentné ovzdušie ópiových dier, kam vstupuje Dorian Gray, svet vampírov i čudných bytostí vylovených z mora, neovládateľných pudov i desov, prorockých vízií i apokalypsy, banálneho zla i zdanlivo smiešnych príhod. To všetko nie je krásne, je to však podmanivé. Pri čítaní knihy nemôžeme nesúhlasiť s múdrym Rimanom, keď hovorí, že v prírode niet škaredosti.